De l’énergie venue des grandes profondeurs
La conversion de l’Energie Thermique des Mers (ETM ou en anglais OTEC / Ocean Thermal Energy Conversion) est l’un des 4 axes de recherche de DCNS dans le domaine des EMR où le Groupe ambitionne de se développer. Le principe de l’ETM consiste à utiliser la différence de température entre l’eau de surface à environ 25°C et l’eau profonde (-1000m) à environ 5°C. Cette différence de température existant naturellement dans les mers tropicales permet de produire de l’électricité 24h/24 toute l’année.
Des applications prometteuses
L’objectif de DCNS est de confirmer l’intérêt de cette technologie et ses applications prometteuses dans les zones tropicales, particulièrement dépendantes des énergies fossiles. Pour ce faire, DCNS et le Conseil Régional de la Réunion avaient signé un premier accord de R&D en avril 2009 pour étudier la faisabilité d’installer un « démonstrateur ETM » d’une puissance de 1.5 MW dans les eaux réunionnaises. En Février 2010, DCNS a aussi signé une convention de R&D sur la faisabilité de l’ETM à Tahiti avec le gouvernement polynésien, l’Etat français et la société Pacific Otec. Cette année, la région Martinique a répondu à l’appel à projet européen NER300, pour une centrale pilote ETM de 10 MW. DCNS et la région Martinique ont donc signé une convention de pré-dimensionnement pour cette centrale qui pourrait être opérationnelle en 2015.
Le PAT ETM, un banc d’essais du système de production d’électricité
En octobre 2009, DCNS, le conseil Régional de la Réunion ainsi que l’Université de La Réunion, dans le cadre des investissements d’avenir de l’Etat Français, ont conclu un second accord visant à optimiser les enjeux technologiques et financiers liés à l’ETM. Cette convention prévoit notamment la construction du « Prototype à Terre ETM » (PAT ETM). Ce dernier est un banc d’essais, à échelle réduite (1/150) du cycle thermodynamique pour la production d’énergie, dans lequel les conditions de température de l’eau de mer sont simulées. Totalement autonome, le PAT ETM a pour but de tester différents éléments clés du système de production d’énergie (échangeurs de chaleur, cycles thermodynamiques,..) et de préparer les équipes de DCNS à la conduite d’une centrale ETM.
Ce banc d’essais est construit et en cours de qualification sur le site de DCNS Nantes-Indret. Il sera ensuite, dans le courant de l’année 2011, envoyé et installé à l’IUT de Saint Pierre de l’Université de La Réunion, où seront réalisés des essais complémentaires par les étudiants chercheurs de l’Université de La Réunion et les équipes de DCNS.
Ce second accord englobe aussi des travaux de modélisation numérique sur la conduite de pompage d’eau froide et des études environnementales. La conception, et la mise en œuvre d’un tuyau de 1000 mètres de long, de plusieurs mètres de diamètre et d’une durée de vie d’au moins 20 ans, constituent un véritable défi technologique.
Une centrale pilote ETM
En parallèle de ces travaux, une convention a été signée en novembre 2010, entre le conseil régional de Martinique et DCNS, visant à définir les possibilités et conditions de mise en place d’une centrale pilote ETM de 10 MW de puissance en Martinique. Cette centrale pilote pourrait bien voir le jour à l’horizon 2015, dans les eaux tropicales françaises. Cette première centrale sera exploitable, et préfigurera les centrales ETM de série qui seront déployées dans les mers intertropicales du globe.
